指南针为什么不叫指北针（指南针为什么不叫“指北针”）

指南针是利用磁铁在地球磁场中的南北指极性而制成的一种指向仪器，有多种形体。最早的指南针在战国时期出现，我国人民利用磁铁造成了一种指示方向的工具，叫“司南”。“司南”就是指南的意思。

司南的形状和现在的指南针完全不同。他是根据我国古代的勺子的形状制成的，很像我们现在用的汤勺。

司南

那么，司南究竟是怎么制成的呢？古书上缺少详细的记载，又没有实物留下来，所以我们没有办法知道它的准确形状。根据专家们的研究，司南大约是将整块的天然磁石，慢慢的先磨成勺子的形状，并且把它的S极磨成长柄，使重心落在圆而光滑的底部正中。

司南做好之后还需要做一个底座。使用的时候，先把底盘放平，再把司南放在底盘的中间，用手拨动它的柄，使它转动。等到司南停下来，它的长柄就指向南方，勺子的口则指向北方。

指南针的原理也很简单，地球是个大磁场，地理北极是地磁南极，地理南极是地磁北极，那么磁针的南极就指向了地理的南极。

那么问题来了，第一：司南为什么叫“司南”，而不叫“司北”呢？

这个问题其实小高上初中的时候就问过我的物理老师。老师说：“可以啊，你可以叫它“司北”啊！”

小编当时也是满头黑线。直到有一次看天文类的杂志时看到一篇关于“北极星”的文章，我才直到原来司南不叫“司北”的原因和北极星有关。古人辨别北方，根本不用指南针，而是北极星，在观测天象这方面我们的老祖宗可以骄傲的喊出那三个字——“还有谁！”我们的老祖宗们在观测星象的时候很早就发现北斗七星，利用北斗七星很容易就能找到北极星，利用北极星辨别北方已经是中国人几千年的习惯，就像日出东方一样，这是常识。就连指南针的祖宗“司南”的形状都是北斗七星的样子。

第二个问题，司南真的长这样么？它真能指南么？

小高带着这个问题在网上和书店泡了很久，终于得出了几个结论。第一：其实现在我们熟知的司南的样子根本不是司南的真面目。因为上图中司南的面目直到上个世纪40年代末才出现。学术界一直流传它根本不是真正的司南。

那它能指南么？答案自然也是否定的，因为近代无数的物理学家按照上图的样子做了许多仿制品，结果令人惊讶。“司南”根本不能指南。（小高乱侃：悄悄的告诉你们如果你在博物馆或者其他地方见过能指南的司南，一定是司南的内部掺了一层层的线圈，学过物理的同学都知道，这样可以产生人造磁场，司南自然就能指南了，而这样的话司南根本不是利用自己天然磁石的属性指南，这是作弊！）

那真正的“司南”究竟长什么样？学术界一直争论不休，有人说指的罗盘，有人说是改进后的指南鱼，还有人说其实指的是一种“指南车”。现阶段，第三种说法被多数人认同。无论如何真正的司南文物是没有的。想要知道它的庐山真面目需要考古学家们继续努力了。

上面的司南形象已经所有人接受认可，已经成为了家喻户晓的“指南针老祖宗”。所以就不去纠结这些细节了。

指南针之所以能成为中国古代四大发明和它的贡献是离不开的。航海家有了它，能更好的开启大航海时代，使地球“越来越小”，大大加速了世界经济的发展。当然也加速了帝国主义找到中国这块肥肉的速度。军事家有了它，行军不易迷路，胜利的保障。

总之，指南针是我国古人的智慧结晶，是我们中国人的骄傲，为我们的老祖宗点一个大大的赞！