在缺水问题严重的尼泊尔，“水商”成了最赚钱的生意（下）

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编者按：水商是近几十年来尼泊尔水荒问题催生出的一种特殊商人群体——他们拥有自己的油罐车和加水站，将地下水开采上来后，用车运送到缺水的城市中，以高出公共供水几十倍的价格卖给尼泊尔的居民。水商的崛起有怎样的影响？公共部门和当地政府又在这个行业的发展中扮演了怎样的角色？本文译自《纽约时报》，作者Peter Schwartzstein，原标题为“‘The Merchants of Thirst”.

在最贫穷的区域，供水要如何保障？

在利益的趋势下，水商们能灵敏地察觉到一个现象：他们最大的消费群体不是中产，而是底层百姓。在加德满都，越是贫穷、基础设施脆弱的城市，这些水商越是可以赚得盆满钵满。

加德满都的贫民窟极少与公共供水系统连接，因此在旱季时，这些贫民窟居民完全需要依靠外部援助——受利益驱动的水商们自然而然就开始坐地起价。

除此之外，由于这些贫困地区多在街道狭窄的陡峭山丘，交通混乱，且在季风期间道路常常泥泞不堪，大型的运水油罐车无法通行，居民只能从小型水商处购买水源——这进一步导致水资源价格虚高，“水市场”严重通货膨胀。

最终的结果是，中产家庭也遭受水资源的通货膨胀问题。

一对在国企工厂工作的夫妇对《纽约时报》表示，尽管他们的收入比邻居多，但是由于运水车难以直接开到他们所住的17世纪的老房子附近，他们不得不再通过拖拉机将拉水车牵引到房子周边，并且多花一倍的价格（即公共供水价格的80倍）购买这些水资源。为平衡开支，他们不得不削减其他方面的开支，包括孩子的玩具费用、节日的装饰品费用。这对夫妇称：“无论要花多少钱，我们都会花；我们别无选择。这样的价格确实难以接受，可我们能怎么办呢？”

世界卫生组织建议说，一个家庭在水资源上的花费不应超过其收入的3%-5%。但是依赖水商的尼泊尔人，有时候要花20%的收入去买水；在约旦的农村地区，这一比例可高达50%。

对此，一些水商表示“很委屈”，称假如道路平整便于行驶，可以保证他们运水过程通常，他们也愿意降价。但他们“并不期待政府可以修整道路”。

过度开发水资源导致环境恶化

在水商们激烈竞争的同时，另一个问题也渐渐浮现：由于水资源过度开发，自然环境被大幅度破坏，对城市的长期发展危害极大。

水商们无休止地开采地下水，导致地下水的水量每年以20%的速度递减。专家和水商们都意识到，除非有奇迹发生，否则地下水资源很快就会消耗殆尽。

在加德满都南部山丘拥有一座加水站的塔帕表示：“以前这里还可以看到河流，但是现在已经没有河了。”但当被记者问及是否会因此停止运水生意，他表示不会：“利润实在是太丰厚了……而且除了我们，谁还能给市民送水呢？”

渐渐失控的贩水行业

在公众愤怒情绪不断堆积、自然资源不断萎缩之际，连大型水商也不得不承认，他们的行业“失控了”。但他们一致认为自己不是这一现状的罪魁祸首。他们认为，如果没有国家的管理不善在先，这一行业也不会兴起。

尼泊尔前水利部部长、政治经济学家盖瓦利（Dipak Gyawali）对此评价道：“面对现实吧：是公营的失败导致了私营的崛起。除非你能革新政府，否则一切都不会改变。这些‘水商’只是顽疾的表现罢了。”

公共供水不足的根源在于水管有问题。在加德满都，水管供水效率非常低，每个家庭每周只有一小时能使用自来水管道。其余时间他们不得不收集楼顶的蓄水，或者抽取地下水——但由于压力过小，每个家庭只能抽取不到250升的地下水。

此外，还有30%的家庭完全没有地下水和楼顶蓄水，只能依靠每周一小时的自来水和商人的贩水生活。

对此，政府已经公开表示他们“没有解决办法”。一位加德满都供水委员会的成员表示：“供需缺口太大了：每天的需求量是4亿升，供水量只有9千万到1.5亿升，我们能怎么办呢？”

拖延半世纪的政府公共项目

政府在这方面真的完全无所作为吗？

其实也并非如此。早在1970年代，政府就提出过针对水荒的解决方案——Melamchi计划。该计划旨在将喜马拉雅雪山上的水引入河流，再输送到城市之中。

该计划于2000年正式开始实施，本来预计可以每天输送1.7亿升水，但这一数量早已赶不上日益膨胀的人口和需水量。

盖瓦利也批评了这个项目：由于管道和漏洞太过密集，“哪怕管道对面连接的是贝加尔湖，首都依旧无法获得足够的水源”。

国家水利部部长马加尔（Magar）将水荒问题归咎于政府的频繁更换，并表示“如今我们有了稳定的政府，所以有机会解决这个问题。”她承认尼泊尔政府对贩水行业的放任，但认为一旦Melamchi完工，一切就会解决。

政府腐败是根本原因？

根据《纽约时报》的说法，如今贪腐和官僚组织几乎遍及尼泊尔的每个行政区。水商们需要准备成沓的现金来贿赂官员和警察，否则官员就会关闭他们的加水站或禁止通行。

不出意外，这些贿赂的成本会转嫁到消费者身上，导致净水价格进一步攀升。

事实上，水务部门对水商的管理是十分松散的，这直接造成了前文提到的净水质量问题。比如在2012年，政府规定水商必须在油罐车上用有颜色的贴纸来区分水的等级：绿色为饮用水，蓝色为家庭用水，黄色为工业用水……但是多年以来，这条规定从未被执行过。

另一条规定管理者要定期派人监管水商，频率为每周至少三天。但是加德满都供水管理委员会表示自己没有足够的人手来监管；而水商们则表示只要官员口袋有钱，就不会监管自己。

从水荒到社会暴力

这种现状是否会一直维持下去呢？记者认为并不会。

一方面，随着气候的变化和人口的增加，居民对水的需求不断增长：由于环境变化，雨水越来少，一些原本靠楼顶蓄水的家庭如今也不得不向水商购买资源。一些水商表示“每年都会有更多的人找到我们，有时候我们不得不延长配送时间，或者直接拒绝”。

另一方面，地下水资源在不断萎缩。除过水商的抽取之外，地下水资源萎缩的另一个原因是当地政府为了发展经济而大量砍伐森林、开采矿油，导致地下水不断流失。许多原本可以靠抽取地下水生活的家庭，最终也因为地下水位降低而放弃这个渠道。

随着供需缺口的不断加大，水资源价格不断攀升，社会矛盾也愈发凸显。目前已经出现了愤怒的居民攻击水务官员的事件。

现在尼泊尔每人的生活用水量是15升，低于联合国为难民定下的20升的标准，相关负责人警告说，除非政府解决这一危机，否则暴力冲突将更加严重。

改变在逐渐发生

面对愈发激烈的矛盾，一些肉眼可见的改变正在发生。

在加德满都附近的钱德拉吉里山，6名水商已经组成联盟，坚持用可持续手段采水，从而保护森林和地下水。

在首都南部的一些地方，地方行政官员已经做出保证，每家每天至少有6个小时可以使用公共供水系统，其价格为水商的60%；此外，这些官员完全将私人水商拒之门外。

在尼泊尔之外的其他国家，也出现了利用行政手段限制水商，进而达到缓解水荒的现象。在撒哈拉以南的一些地区，通过保护湖泊和湿地，地下水得到补充，居民得以通过公共竖井获取更多的水资源。

但在水荒中挣扎的这一代人，是否真的对改变现状抱有希望？在等待地下水一点点重新注入的同时，他们是否要训练自己去寻找水、抢夺水？

十月的一个周六，加德满都的居民苏瓦在自家门口等待一周一次的公共管道输水。规定输水的时间一点点过去，没能接到一滴水的她变得越来越生气。在规定时间过去后，她又等了一个小时，直到她不得不去工厂赶工赚钱。最后她加入了向水商购水的队伍：“国家骗了我们，水贩抢我们的钱，大家不都是想要钱吗？他们有什么区别呢？”

译者：Michiko