《荀子·劝学》中有言:口耳之间,则四寸耳,偈足以美七尺之躯哉?
这大约是用“七尺”描述男子身高的最早出处了。意思是说,由耳朵到嘴的距离仅四寸而已,是无法变换人的气质、美化七尺之躯的。“口耳四寸之学”,在《荀子·劝学》中用来形容刚学到而不加思考就夸夸其谈的浅薄的学问。而浅薄的学问不足以修养这七尺之躯。
那么,“七尺”是多高呢?
“尺”是一种长度单位,古今皆有,但长度显然不同。
古代的尺是要短于今天的尺的,最初的尺是指男人伸展的拇指和中指之间的距离,大约是20厘米。
但全国各地定义的方法是不同的,从秦始皇一统天下始,尺的长度便由政府确定,如商鞅规定的1标准尺约合今23.1厘米。整体来说随着历史的发展一尺的长度也逐渐变长。
- 商代,一尺合今16.95厘米
- 周代,一尺合今19.91厘米
- 战国和秦代,一尺约23.1厘米
- 汉代,一尺大约21.35——23.75厘米
- 三国,一尺约24.2厘米
- 南朝,一尺约25.8厘米
- 北魏,一尺合今30.9厘米
- 隋代,一尺合今29.6厘米
- 唐代,一尺合今30.7厘米
- 宋元时,一尺合今27.68厘米
- 明清时,木工一尺合今31.1厘米
到了今天,三尺为一米,一尺约33.3厘米。
荀子为战国时期的人,以战国时期的尺而言,七尺便是23.1*7=161.7厘米。
所以,“七尺之躯”并不高,若以三国时期而言,七尺24.2*7=169.4厘米。
因此,所谓“七尺男儿”指的便是一般的成年男子,大约就是一米七左右。
我们看《三国演义》中人物的身高:曹操身高7尺,刘备身高7尺5寸,张飞和诸葛亮身高8尺,关羽身高高9尺。
以三国一尺24.2厘米计算,曹操169.4厘米,刘备181.5厘米,张飞和诸葛亮193.6厘米,关羽217.8厘米。如此算来的身高有些偏高。
以秦汉时期一尺23.1厘米来算,曹操161.7厘米,刘备173.2厘米,张飞和诸葛亮184.8厘米,关羽207.9厘米。
这样的身高可能更合乎实际一些。
那男子又为什么被称为“丈夫”呢?
“丈夫”一词起源甚早。商代,一尺合今16.95厘米,按这一尺度,成年男子高约一丈左右(1.695米),故称“丈夫”。
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